本文来自CSC课程《释经学》课程教材《圣经诠释:唯一真径 》
第五章
唯一可做的外在文字性判别：历史背景
历史是圣经的一个重要部分，但这并不意味着圣经是一部普通的历史书。当然，这也不意味着圣经所记录的历史就不准确或不重要。
上帝选择让他的拯救计划施行在世人的生命中，也实现在圣经所记录的历史中。在旧约中，上帝拣选了一个民族作为祂立约的子民，祂亲自指引了发生在以色列民和其他民族中的历史事件。上帝使用祝福和管教来预备以色列民迎接一个关键性的历史事件——救主的降生，以应验上帝的应许。
为了完成对我们的救赎，上帝的独生子降生成人，在巴勒斯坦地区生活了 30 年。他所言所行的一些事迹，尤其是他的公开事工，都为我们记录了下来。更重要的是，一个人类历史上的关键事件——基督的受难和复活，被非常详细地记录了下来。
耶稣差派他的门徒们将救恩的福音传到世上每一个角落。圣经也记载了很多人开展福音事工，并由此建立教会的历史事件。
随着上帝的拯救计划从旧约开展到新约，上帝选择让人类代笔写下圣经，默示他们记录下上帝所做的工作。上帝还指引他们将这些历史事件的重要意义解释给深陷罪中的人类。虽然这些逐字默示、准确无误的历史记录如此重要以致超越了时间限制，但是上帝选择让作者们放诸历史大背景中书写出来，以致我们可以在圣经的历史背景中读懂、理解。圣经诠释者需要特别注意如下三个方面:
1. 圣经作者所使用的语言是他们所生活的那个地区和时代的语言。
2. 圣经作者所写的大多是他们亲身经历的具体生活状况，或者是他们所面向人群的生活经历。
3. 所写的内容反映了，在作者写作时期间，上帝的拯救计划正发生到某一阶段。
于是乎历史便与上帝的话语产生了双重关系。第一，圣经所记载的历史事件要么是伴随着上帝的拯救计划进行，要么是作为上帝实现拯救计划的铺路石。历史与上帝话语的这层关系是我们在第三章关注的焦点。第二，把圣经的话语放在一个历史背景中是上帝选择的为我们写下祂话语的方式，这层关系是本章所关注的焦点。
历史背景
文字的历史背景简单说就是: 谁说的、对谁说的、在哪里、什么时间以及原因。有些时候历史背景的作用可能不大，而另一些情况下，它可是非常重要。打个比方，如果一个人说：“你看这团火多美啊！” 如果说话的人是在一个寒冷的晚上，森林营地的一堆篝火旁，那么他的朋友一定会欣然赞同。然而，同样一句话，如果他是在围观邻居家房子着火了，那么则会令人大呼丧尽天良。
因此，要想把圣经诠释得纯全公正，释经者就必须考虑经文的历史背景。当然，在此也要注意我们在第三章中所提出的重点。任何一个来自圣经之外的历史背景都不应该改变或否定某处经文在圣经章节中简单、平实的含义。这样的历史背景只能用作帮助诠释者更好地理解经文字词的意思和想传达的内容。
很显然，释经者绝不可以主观地“包装”历史背景来贴合自己对经文的理解和解释，也不应该因某个历史背景与自己的理解不一致而忽略它，现代学者们就常犯这两种错误。以任何一种方式篡改经文意思都不是正确的释经，而是对圣经的不信、曲解。
圣经中记载的历史背景
释经者需要大量的圣经学习才能充分掌握如何运用历史背景。首先，要熟悉圣经自身所记载的每一个历史背景。事实上，这是圣经诠释者的“必备技能”，因为圣经中所记载的这些历史信息也是上帝默示的一部分，是由上帝亲自提供给我们的资料。
有一些圣经书卷，我们对其历史背景知之甚少。例如《希伯来书》，我们只知道它是写给犹太人的，写作时间在基督死后，公元70年耶路撒冷城被毁之前，除此之外我们对它一无所知。既然上帝觉得在这里不需要给我们太多其他信息，我们就知道历史背景对我们理解这卷书并不是至关重要。
而在另一些书卷中，《圣经》告诉我们相当详细的历史背境。例如写给腓立比教会的书信，我们知道作者的详细信息，知道这信是写给什么样的人，也知道时间、地点和写信的原因。这些信息不应当被看作文章的引子或附属品。相反，诠释者应该全面地熟悉和掌握这些信息，恰当地使用这些历史背景来诠释这卷书信所要表达的内容。
释经者还需要熟悉那些圣经中提到但并没有作出解释的人物、地点、时间、风俗习惯等。这需要释经者查找圣经以外的历史、地理和古代传统等书籍。当然，在使用这些圣经之外的书籍时，释经者要留意，确保所获信息不是某些人为了使经文符合自己理解而编造出来的。只有客观真实的信息才可以作为历史背景来诠释圣经，并且这些信息只应用于帮助释经者理解经文的显在含义，而不应用来改变或否定经文的含义。
了解作者和人物
有时圣经会告诉我们书卷作者的丰富信息。例如，我们都知道摩西和保罗丰富的人生信息。
作者的生活环境、年龄、思想观念等信息对释经者理解作者所写经文很有帮助。当我们知道阿摩司和大卫都曾是牧羊人，就能理解他们常用的看顾羊群的比喻。我们也会知道《使徒行传》中的彼得是在他做使徒的初期，而《彼得前后书》则是他生命即将到达尽头时所写的，这便解释了为什么在《使徒行传》和《彼得前后书》中彼得强调的重点和内容会有所不同。了解了加拉太教会的背景就能明白为什么保罗在第一章和第四章中深感失望，而腓立比人的背景则告诉我们为什么保罗开篇就表达出极大的喜悦，对比加拉太人和腓立比人的不同，会帮助我们明白为什么同一作者所写的两部书卷在语气上会如此不同。
熟悉历史背景的另一个重要作用是让我们知道作者写这卷书的目的，作者为什么这样说。知道了约翰写《约翰福音》和《启示录》的不同目的，是正确诠释这两卷书的第一步。了解了四福音书的不同写作目的，就很大程度上解决了我们的疑惑——为何它们既相似又不同。明白了耶稣洁净圣殿的背景知识，就会帮助我们以正确的视角看待耶稣严厉的话语和行为。
知道作者的写作时间和地点也非常有帮助，比如帮助我们把保罗的书信连系起来。使徒行传给保罗书信提供了一个整体的背景框架，根据使徒行传中的信息把保罗的不同书信关联对照，能够为我们诠释使徒行传和保罗书信提供大量资源。
了解作者最初的写作对象
我们还需要去研究经文中所涉及的人物以及这卷书最初是写给谁的。当释经者更多地了解这些人物时，便能更好地理解他们的行为和上帝所写给他们的话语。
圣经人物的社会地位会是一项重要信息。例如，路得是个摩押人(路得记1:4)，了解了一个外邦女子作为寡妇生活在以色列，就能让我们更加欣赏路得对拿俄米所说的话(路得记1:16-17)。新约中的阿尼西谋是一个奴隶(腓利门书16)，知道了罗马帝国对一个逃跑的奴仆通常使用怎样的惩罚，是理解保罗教导腓利门如何处理阿尼西谋这个逃跑奴隶的重要历史背景(腓利门书17-18)。
对文化背景的熟悉常能使我们进一步理解经文的含义。古以色列民常见的待客之道是，进门前先为客人洗脚、给客人一些油抹手和脸、并用亲吻的方式问候客人。当知道了这个习俗后，便能深刻感受耶稣在法利赛人西门家中做客时所说的话中滋味(路加福音 7:44-50)。知道以色列丧葬习俗——亲朋好友聚集家中为逝者持续哀哭，有助于我们理解耶稣在睚鲁家中所说的话(路加福音8:52)。而婚庆习俗的知识则帮助我们理解耶稣在迦拿婚宴上的行为(约翰福音2)，也有助我们明白耶稣所讲的几个婚宴比喻的重点。
当时社会经济状况的背景知识也很重要，有助于我们明白马其顿的信徒们所经历的苦难和贫困(帖撒罗尼迦前书 2:14;哥林多后书 8:2； 2:8)，他们与哥林多信徒的兴旺形成了显明对比。这个背景帮助我们认识保罗在哥林多前后书中所谈到的关于奉献的教导(哥林多前书16:1-4;哥林多后书 8-9)。
人群的受教育程度也是我们需要了解的重要信息。新约时代的雅典人生活在著名的教育之都，这对我们读《使徒行传》第17章中保罗讲给雅典人的话很有帮助。而加利利城则被认为是巴勒斯坦地区落后的山村，这就能让我们明白《约翰福音》一章46节中拿但业对它的评价。
人们的宗教背景也是很基本的知识。法利赛人的宗教观点是什么?巴力和亚舍拉神像是什么?加拉太书中犹太人的新教导、假福音是什么？(加拉太书1:6-24) 知道这些答案对我们阅读一些旧约书卷、福音书和加拉太书都很重要。
了解《圣经》中许多书卷的政治背景也大有帮助。比如：约瑟是埃及法老身边最重要的大臣；王国分裂的时代也是诸多先知的时代；但以理亚述王国中是政府高官；保罗享有罗马公民的权利等等。
圣经中还会出现众多的城镇、山丘、河流、平原等地名。如果读者不了这些地理位置以及人们的生活状况或事件背景等，就会漏掉经文中涵盖的重要信息。
了解农业背景也是必要的。以色列民的主要生活是围绕着农业生产，人们对果树、谷物及畜牧养殖都非常熟悉。圣经中常常用这些农业尝试作为比喻来解释属灵真理，其中最常见的是清晨的露水和橄榄树。橄榄油可以用来点灯，用于护肤，也是食物油；晨露则在旱季无雨缺水的时节为农作物提供生长所必需的水分。它们是以色列人每日生活的重要部分，所以经常被提及。
人物之间的关系也是圣经中的另一个重要背景，例如大卫与约拿单之间的关系，保罗与腓立比教会的关系（腓立比教会是保罗唯一接受经济援助的教会）。
还有一些我们这里没有提到的背景，圣经背景的重要性可以归纳为: 圣经读者和释经者必须熟悉经文中人物所处特殊场景，以及这卷书具体是面向哪些人写的，涉及哪些人群。这往往是我们全面且正确地理解圣经话语和含义的关键。
知道某处经文在上帝拯救计划中所处的位置
知道圣经中某个说法或事件是出现在旧约还是在新约中是至关重要的。例如，西奈山上所颁布的关于食物和敬拜的律法，仅适用于旧约时代。这些律法是为了确保以色列民与其他民族区别开来，直到救主的来到。旧约中一些宗教礼仪律法是上帝用清晰的画面向其子民描绘救主将如何把人从罪恶里拯救出来。当基督耶稣按着旧约应许来临且完成其救赎事工时，这些礼仪律法就失去了它们的效用和意义。
某处经文是出现在旧约早期还是临近基督的诞生也是相当重要的。创世记3:15和以赛亚书53章都谈到了救主的应许，它们总体意思是一致的。但一处经文是出现在创世之初，另一处则出现在基督降临前的几百年。诠释者需要根据时间轴的先后考虑到圣经赋予这两处经文更加递进、更详尽的解释。
同样地，在福音书中，要理解耶稣对门徒的教导必须先明白那时祂的救赎事工还未完成。而在使徒行传和书信中，也就是基督受死、复活和五旬节之后，使徒们的教导能够帮助我们理解耶稣生前的许多教导。
总结
忽视圣经话语的历史背景就是忽视上帝将其话语所置入的背景。研究圣经的历史背景，并在历史场景中理解圣经话语是正确理解很多圣经章节的基础。
这只不过是将诠释任何一部著作的基本原则应用于圣经诠释中。释经者研究历史背景不是为了更正圣经的话语，而是为了更全面、更准确地理解圣经作者受上帝默示所写下来的话语。而这是对圣经历史背景唯一正确的使用，也是对圣经唯一可做的外在文字性判别。
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